為什麼電腦會當機？

美國紐約哈德遜區克羅托內的費根鮑姆問：
為什麼電腦會當機？

美國喬治城大學資訊科學系助理教授希爾德茲回答：作業系統軟體或機器本身的硬體問題都有可能。作業系統不只讓使用者得以操作電腦，它還是應用程式與硬體間的界面、管理不同程式間系統資源的分配，這些任務都可能出錯。最常見的情況是程式本身有缺陷，導致作業系統存取不正確的記憶體位址。在微軟某些版本的Windows作業系統裡，遇到這類問題時會出現"General Protection Fault"的錯誤訊息，解決辦法是重新啟動程式或重開電腦。其他程式錯誤會導致作業系統不斷執行同一段指令，電腦呈現鎖死狀態，必須重新開機。另一種情形是程式允許資料寫入過小的記憶體緩衝區，過多的資料「溢出」緩衝區，覆寫了原本儲存在記憶體的資料，造成作業系統癱瘓。應用程式也可能發生問題，較新的作業系統有內建防衛機制，但較舊的作業系統還是會受影響。驅動程式讓作業系統得以使用印表機等周邊裝置，但可能會惹出麻煩，因此最新的作業系統有特別的開機模式，讓使用者能夠個別載入驅動程式，這樣就能找出有問題的程式。

硬體必須正確運轉，電腦才能運作。當硬體逐漸變舊，效能也會變差，但硬體問題通常是瞬間發生，所以難以診斷。隨機存取記憶體跟CPU都可能因過熱而出錯，這會損壞記憶體內儲存的資料而導致當機。風扇負責將冷空氣輸入機殼，如果故障，內部元件就容易過熱。但風扇運作時容易帶入灰塵造成短路，使用壓縮空氣或真空吸塵器能除去這些灰塵。還有其他的硬體問題，像網路卡故障，需要軟體測試或更換一系列元件才能得知。硬碟機出錯是最棘手的狀況。硬碟儲存資料的磁區如果毀損，資料也會受損；如果壞軌磁區儲存著系統資訊，電腦會因而故障。當機也可能造成壞軌，使系統資訊受損，最後就必須重新安裝作業系統。最糟的狀況是機器發出刺耳的聲音，而且讀取資料的磁頭直接接觸到硬碟表面，電腦將徹底且永久地損壞。（吳沛樺譯）

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