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這是一則寓言:
天使派了巴本去調查波斯波里城的情況,要決定是否應毀滅這座城。巴本發現這個城市充滿了罪惡,原本非常震怒,但過了一段時間之後,卻開始愛上了波斯波里。他發現該城的市民雖然有許多缺點,譬如貪慕虛榮、相互譭謗,但是也熱情善良,重視禮節。
巴本害怕真實的調查結果會引起波城的毀滅,就召集了最好的藝術家,用金屬和泥沙鑄成一座傑出的雕像呈現給天使。巴本問天使:「您是否會因為這件傑出的藝術品不是用純金所鑄造,就決定毀滅它呢?」天使於是打消了毀滅波斯波里城的念頭。
這則寓言出自一位原本醜陋、誇大、鹵莽、淫猥、放肆、有時候極不誠實的法國人,但是這位法國人以他光明磊落的心靈、堅持真理的毅力,義無反顧,勇往直前。在他的一生中,被放逐、監禁、打壓、詆譭不知凡幾,然而奇蹟似地,他最後變成一個非常和譪、富同情心、體恤弱者、寬宏大量的偉人。他雖然對仇人毫不退讓,但是別人一求和,他就會卸除武裝,表示誠意。他雖然燒掉了所討厭的人寫的書,郤堅持那條著名的原則:"I do not agree with a word that you say , but I will defend to the death your right to say it ."為此,他甚至援助他的對立者。
他說他自己「是一個善良的魔鬼,對攻擊他的敵人終能一笑置之。」然而他對理性的堅持至死前都不後悔。神父在他病重時要他懺悔,他說:「你奉何令而來?」神父說:「奉上帝之令。」他問:「那麼你可有証據?」神父乃拒絕為他祈禱。另外一位神父要他簽字承認信仰天主教的教義,他反而這樣寫:「我死時敬畏上帝、愛朋友、不恨敵人,厭惡迷信。」("I die adoring God , loving my friends, not hating my enemies , and detesting superstition .)
他同意蒙田的懷疑論:我到底知道什麼?(Que sais-je ?)而且選擇「寧願終生找不得答案,也不應欺騙自己。」他說:「我們絕對不能先憑空創造原則,再去解釋事理。而應該倒過來:先充分了解了事理之後,再虛心地產生原則。」
他挑戰一切不合理的威權,無所畏懼。他說:「我是一個作家,並無權杖,只有禿筆。」然而許多王朝因他的存在而搖搖欲墜。當他焚化後的骨灰被送回巴黎時,有十萬人送殯和六十多萬群眾仰悼。靈車上寫著:
「他喚醒人類,為自由鋪路。」
(''He gave the human mind a great impetus ;
he prepared us for freedom . '' )
他的墓碑上就刻著這幾個字:
「伏爾泰在此躺著」
(HERE LIES VOLTAIRE)
~(上)END~
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